В круглосуточном магазинчике,  что в столь поздний, а вернее сказать ранний час, посещали только те, кому самому пора было возвращаться домой с работы в пять часов утра после ночной смены, копошилась пара - тройка человек. Все как один сонные, упакованные в форменную одежду и, судя по ней же, не были работниками высшего класса.
«Вон та, в уродливом коричневом сарафане, наверняка какая-нибудь прачка из ближайшего отельчика. От нее так несет химией, что сбивает запах крови, хорошо замаскировалась, овечка.»
Та самая женщина, о которой думала Лавальер, уперевшись локтем о прилавок, а подбородком о ладонь, сейчас со странной тщательностью выбирала сэндвичи из скудного запаса холодильника, что заметно опустел с последнего завоза продуктов.
«А тот овощ словно спал в контейнере с колбасой. Хотя, судя по шматку поролонового сыра на голове и шлему в руках, паренек протух среди коробок с пиццей.»
Этот же экземпляр бродил туда-сюда мимо полок с пивом, делая выбор между дешевым и очень дешевым.
«И финалист, здешний постоянный посетитель…»
- Доброй ночи, Алекс, как ваши дела сегодня, милочка?
Блондинка приняла более удобное положение для пользования кассой и взглянула на пенсионера, что раза четыре-пять на неделе заглядывал в этот магазин, дабы отовариться такой ерундистикой, как:
- У вас как обычно, яблочный пирог, - пикнул прибор считывания штрих-кода, - замороженные рыбные палочки, - еще раз, - и «Большие азиатские сиськи», - с последним считыванием Лав внутренне закатила глаза, поражаясь этому старикашке, который по своему внешнему виду и манере любезничать, никак не ассоциировался с подобными журналами.
- С вас двадцать семь ровно, мистер Диглз, спасибо, что без сдачи , - красная выдавила из себя улыбку, принимая из рук старичка горстку мелочки, которую видимо прежде долго мусолили в руках, судя по температуре и влажности метала.
- Хорошего дня, - непринужденный взгляд, побуждающий отодвинуться, при этом не говоря ни слова.
«Когда же придет эта чертова сменщица, моему терпению, как и головной боли уже нет предела. Еще десять минут и я ухожу, не дожидаясь ее… Чертова кукла, поджарить меня хочет что ли.»
После завершившейся уже семь минут как смены, Лавальер ощущала себя крайне уставшей, измотанной и попросту, скажем так, страшненькой. Линзы, скрывающие красноту глаз, уже порядком надоели, мешая сами по себе, из-за чего девушка и терла время от времени глаза, уже наверняка смазав с лица и без того малое количество косметики. Белые волосы, что собраны в небрежную косичку, уже давно вывалились из нее и весьма растрепались, спутываясь местами. Стоит ли говорить о табличке с именем, что царапала кожу булавкой под майкой.
- Ох, прости, прости, меня Алекс, я опять проспала, но ты же знаешь, я это не специально, - видимо, погрузившись с головой в мысли о своем несчастном и жалком виде, Лав даже не заметила звоночка, что висел над дверью.
Не желая терять время на яростные и бесполезные беседы с сотрудницей о том, что опаздывать очень плохо, вампирша схватила свои вещи, а именно пальто, что служило чистой формальностью и сумку, которую тут же повесила на плечо.
Выскользнув, хотя более уместно будет сказать, вывалившись на улицу, Александра притопнула ногой в разочарованном жесте, подмечая, что небо уже начало светлеть, что означало, что лучи солнца не за горами, не за горами. Думать долго над решением проблемы не пришлось: за углом виднелось желтое такси, в котором, судя по всему, отсыпался водитель. Впрочем, сладкий сон молодого человека, пускавшего слюну на руль, прервал стук в окно и тут же открытая дверца.
- Подвези пару квартальчиков, да побыстрее, - на колени водителя тут же упало несколько купюр по десять долларов. Сама же девушка отважилась посмотреться в зеркало, тут же закатывая глаза хотя бы от того, что маскировка метки была не очень удачной и красные кружева на лбу можно было заметить даже при дневном свете.
«Хорошо, ночь и в магазине почти все лампочки перегорели.»
На лицо в несколько касаний был нанесен тон, зеркальце захлопнулось и опустилось в сумку, взгляд же устремился на мгновение за окно.
- Приехали, спасибо, - махнула все еще сонному водителю, что резко нажал на тормоз, сам же от того и пострадал, ударившись головой. Но какое дело до этого уставшей блондинке, что мечтала о сне, чистых волосах и кромешной темноте своей спальни.
подниматься на свой этаж пришлось пешком, ибо дверцы лифта решили заменять именно зимой, чтобы наверняка уж, видимо. За пару пролетов от нужного, Лав сморщила нос, уловив запах чего-то явно подгорелого  и выставленного на всеобщее внимание.
- Что за придурок…, - Лавальер чуть не взвыла, когда увидела источник зловоний возле двери в их со Стоуном квартиру, - вопрос отпадает.
Дверь толкнула бедром, рассчитывая на то, что она открыта в столько поздний час, наивно полагая, что ее могут и ждать дома. Но не тут-то было, вместе скорого попадания домой, вампирша заработала новый синяк на ноге и новую проблему в виде поиска ключей.
Через семь минут преграда была пройдена, сумка, пальто и кеды скинуты в прихожей, а организм уже предвкушал долгожданный отдых, но куда уж там, когда…
- Оу, здравствуй, Стоун..?, - приветствие прозвучало скорее как вопрос, ибо увиденное поразило беспощадно.
«Что за… черт возьми, он что.. это роза и веревки?!»